WASHINGTON (AP) - Estados Unidos felicitó el miércoles al cardenal Jaime Ortega por su labor en las recientes liberaciones de presos políticos en Cuba, durante una reunión que el también arzobispo de La Habana sostuvo con funcionarios de la Casa Blanca.El general Jim Jones, asesor de Seguridad Nacional del presidente Barack Obama, congratuló al clérigo por su papel en la liberación de los prisioneros políticos, informó el miércoles Michael Hammer, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional (NSC, por sus siglas en inglés).Jones "reiteró el deseo del gobierno estadounidense de ver a todos los prisioneros políticos fuera incondicionalmente de las cárceles de Cuba con el derecho de permanecer en Cuba tras su liberación", señaló el anuncio emitido por el NSC.

Jones también se refirió al interés de Washington en la liberación inmediata del estadounidense Alan Gross, quien está encarcelado desde diciembre sin que se le formulen cargos.Tras su encuentro con los funcionarios de la Casa Blanca, Ortega planeaba reunirse además al final del día con el subsecretario para el Hemisferio Occidental, Arturo Valenzuela.El alto nivel de los funcionarios estadounidenses que lo reciben demuestra la importancia que Washington le otorga a Ortega, cuyas gestiones lograron el compromiso del gobierno cubano para liberar a una cincuentena de los disidentes encarcelados que integraban el llamado "Grupo de los 75", los cuales estaban presos desde el 2003.Sin embargo, el senador demócrata Robert Menéndez se mostró crítico del papel desempeñado por Ortega."Creo que la Iglesia católica no quiere estar en el punto de vista donde ciudadanos cubanos tienen que salir de su país; ser exiliados a la fuerza de su país para poder ser libres. Si ésa es su posición, entonces es una posición triste", indicó el miércoles en rueda de prensa el senador descendiente de cubanos.Unos 25 disidentes cubanos ya han sido liberados y residen en España. Ninguno de los liberados permaneció en Cuba.Ortega leyó la víspera un breve discurso tras recibir el mayor galardón que otorgan Los Caballeros de Colón, una organización que se autodefine como una sociedad de beneficencia fraternal católica integrada por varones, formada para prestar ayuda financiera a sus miembros y sus familias.Los Caballeros de Colón se presenta, en su sitio en internet, como la principal sociedad de beneficencia fraternal católica del mundo, con 1,7 millones de miembros en 13 países.