Las Damas de Blanco sostuvieron una reunión el martes con un ayudante del cardenal cubano Jaime Ortega para plantear sus preocupaciones sobre la reciente ola represiva del gobierno de Raúl Castro contra sus seguidores y otros activistas en la provincia oriental de Santiago.“Nuestra principal preocupación es que cesen las golpizas y hostigamientos contra las Damas de Blanco en toda Cuba, pero también que ha habido mucha violencia en contra de otros activistas de la oposición pacífica”, declaró Blanca Soler, portavoz del grupo de mujeres familiares de presos políticos.Soler dijo que ella, Laura Pollán, líder de las Damas de Blanco, y su hija Laura María, se reunieron en la oficina de la Arquidiócesis de La Habana con el monseñor Ramón Suárez Polcari, quien está a cargo de los asuntos no religiosos, y el portavoz Orlando Márquez.

Soler indicó que las mujeres esperaban reunirse con Ortega, pero se les dijo que éste había regresado el jueves de un atareado viaje a España y todavía se estaba recuperando. Las mujeres no piensan que la ausencia fue algo negativo, agregó.Suárez Polcari “recogió toda nuestra preocupación y la trasmitirá al cardenal, que se pondrá en contacto con el gobierno y nos traerá una respuesta”, afirmó Soler a El Nuevo Herald por teléfono poco después de la reunión de 80 minutos.Ortega intercedió ante Castro en la primavera pasada cuando turbas organizadas por el gobierno atacaron a las Damas de Blanco mientras marchaban después de la misa dominical en La Habana para exigir la liberación de los presos políticos. El acoso se detuvo rápidamente.Sin embargo, miembros y simpatizantes de las Damas de Blanco en el este de Cuba han encarado hostigamientos mientras trataban de ejercer su derecho a asistir a las misas dominicales en la Catedral de Santiago y después marchar por las calles de la segunda ciudad más grande de la isla.Mujeres activistas de Santiago y sus inmediaciones se han quejado de golpizas policiales, acosos sexuales y detenciones de uno o dos días para impedirles llegar a la catedral.La policía también utilizó gases lacrimógenos y desplegó una unidad de control de disturbios el domingo para bloquear una marcha de protesta prevista en la cercana ciudad de Palma Soriano. Los 27 hombres detenidos en el incidente permanecían bajo custodia policial, según informes el martes.Soler afirmó que las Damas de Blanco de La Habana han estado pidiendo reunirse con Ortega desde el 18 de julio, para quejarse de la violencia en la región oriental. Cuando fueron llamadas a la reunión del martes esperaban ver a Ortega, aunque no se les dijo específicamente que él estaría allí.“Nosotros entendemos eso como seres humanos que somos, que se está recuperando”, declaró Soler. Incluso si hubiera asistido a la reunión -añadió- no habría sido capaz de dar respuestas inmediatas a las preocupaciones de las mujeres.Las Damas de Blanco se han reunido previamente con Ortega o Suárez Polcari, o con Suárez Polcari y Márquez a la vez, agregó.El activista de derechos humanos Elizardo Sánchez Santa Cruz condenó la reciente represión en un comunicado emitido el martes, y dijo que estaba convencido de que había sido “ordenada o aprobada por el general Raúl Castro en persona”.